Com a soci oficial de cotxes del Ral·li Dakar, la marca d'aventures britànica Defender dóna suport a la cursa tot terreny més dura del món de més d'una manera. Es subministrarà una flota de sis Defenders altament especialitzats als organitzadors de l'esdeveniment per al reconeixement del recorregut al llarg de la col·laboració de quatre anys, i els dos primers ja s'han posat a treballar per finalitzar el recorregut per al Ral·li Dakar 2026.
El repte únic del Ral·li Dakar, que acull centenars de competidors cada any, prové dels recorreguts exigents marcats pels oficials que cobreixen diversos milers de quilòmetres durant un període de 10-15 dies. A través del remot desert de l'Aràbia Saudita, els funcionaris de Dakar demanen capacitat i durabilitat als vehicles de reconeixement per poder demostrar i validar cada quilòmetre d'etapa competitiva abans que es pugui finalitzar la ruta.
Els vehicles de reconeixement del Defender deriven dels models 110 amb motor P300, amb modificacions de ral·li per assegurar-se que estiguin equipats de manera ideal per afrontar les setmanes de planificació de rutes al desert per part dels funcionaris que passaran hores al volant, travessant pistes de terra, sorra solta, dunes i pistes rocoses.
La seguretat és primordial, per descomptat, de manera que cada cotxe de reconeixement del Defender està equipat amb una gàbia de rodatge completa i està configurat per transportar només tres ocupants per maximitzar l'espai d'emmagatzematge de l'equip. Aquests tres seients estan equipats amb arnesos de quatre sivelles. El motor de quatre cilindres P300 és estàndard, amb un kit de refrigeració d'espec. ral·li i una entrada d'aire d'alt nivell amb un prefiltre d'admissió ciclònic per a una neteja d'aire optimitzada.
Entre les modificacions addicionals hi ha pneumàtics tot terreny amb rodes de 18 polzades, amortidors d'especificacions de ral·lis, protecció de sota de la carrosseria reforçada i punts de recuperació elevats. Per maximitzar l'estiba, un portaequipatges de 132 kg (291 lliures) de capacitat complementa l'espai addicional alliberat per la configuració de tres seients. Per descomptat, hi ha eines, recanvis i un kit de recuperació d'emergència que inclou escales de sorra, així com un dipòsit de combustible auxiliar per suportar una autonomia addicional de fins a 700 km (435 milles).
Tenint en compte que les llargues rutes de reconeixement suposaran moltes nits d'acampada al desert, una nevera, il·luminació addicional i un dipòsit d'aigua de 40 litres (10,5 gal) per a la dutxa completen l'extensa llista d'equips.
Un cop establert el recorregut (els detalls del qual només es revelen als competidors a mesura que comença cada etapa), els cotxes de reconeixement també s'utilitzaran al mateix Ral·li Dakar per "obrir" cada etapa.
A més de donar suport al treball de reconeixement amb el subministrament dels cotxes de reconeixement, la col·laboració de Defender's Official Car amb Dakar Rally també inclou el subministrament d'una flota de Defenders per donar suport a l'esdeveniment per permetre el transport d'oficials de ral·li i mitjans VIP durant la durada de la competició. L'associació va començar al Ral·li Dakar del 2025 i es preveu que continuï almenys fins al 2028.