El fabricant d'automòbils xinès BYD va perdre la darrera revisió del Japó dels subsidis a la compra de vehicles elèctrics. Cap dels seus quatre models venuts al Japó va rebre un augment de subvencions, mentre que els de Toyota Motor, Tesla i altres van experimentar augments importants.
Això vol dir que els consumidors que compren vehicles elèctrics BYD rebrien fins a 950.000 iens (6.000 dòlars) menys en assistència que si en compraren un fabricat per Toyota.
El Ministeri d'Economia, Comerç i Indústria va modificar els límits superiors de les subvencions per comprar vehicles d'energia neta-. El subsidi màxim per als vehicles elèctrics es va augmentar en 400.000 iens fins a 1,3 milions de iens, mentre que el dels vehicles de pila de combustible es va reduir en 1,05 milions de iens fins a 1,5 milions de iens.
Tot i que es va augmentar el sostre de la subvenció dels vehicles elèctrics, diversos fabricants d'automòbils no van veure cap augment en els fons previstos per a la compra dels seus vehicles. BYD es va veure afectat especialment: els subsidis disponibles per a tots els seus models es van mantenir entre els 350.000 i els 450.000 iens, el mateix que abans del canvi al límit superior.
"Estem en una desavantatge aclaparadora", va dir Atsuki Tofukuji, cap de la unitat japonesa de BYD. "La bretxa [amb empreses com Toyota Motor] ha crescut fins a gairebé 1 milió de iens. No podem competir amb 350.000 iens".
METI va dir que va prendre decisions basant-se en els documents presentats el 2025. L'import revisat per als vehicles elèctrics va entrar en vigor el gener, mentre que el dels vehicles de pila de combustible s'aplicarà a partir d'abril.
L'últim canvi es va fer a la llum d'un acord assolit en les negociacions aranzelàries entre els EUA i el Japó, el seu objectiu és garantir unes condicions de competència justes, va dir un responsable de METI.
"Els EUA van assenyalar que la bretxa entre el límit superior dels vehicles elèctrics i el dels FCV era massa gran", va dir el funcionari.
Hi ha dos criteris principals per determinar la subvenció: una avaluació de vehicles de fins a 100 punts, que contempla factors com ara el rendiment, i una avaluació de l'empresa de fins a 100 punts, que contempla coses com la disponibilitat d'infraestructura de càrrega i la formació del personal de manteniment. La puntuació total, sobre 200 punts, determina l'import de la subvenció.
"La nostra avaluació de l'empresa és baixa", va dir Tofukuji, expressant la seva decepció. "O millor dit, no ens avaluen gens".
BYD ha instal·lat carregadors ràpids als concessionaris de tot el país, que és un dels elements avaluats a l'avaluació de l'empresa. Però l'empresa encara va rebre una puntuació zero per al "desenvolupament de la infraestructura de càrrega".
"Fins i tot els fabricants que no són activament els seus propis carregadors ràpids van poder obtenir alguns punts", va dir Tofukuji.
Tofukuji va demanar a METI que expliqués la baixa puntuació de BYD, el ministeri va respondre que "no podia revelar-ho" i que els funcionaris estaven "massa ocupats per abordar-ho".
"Si el motiu és només perquè som un fabricant xinès, llavors vull que ho diguin", va dir.
El programa de subvencions s'aplicarà durant el període de tres-mesos de gener a març de 2026, i s'espera que s'introdueixi un nou marc per a l'exercici fiscal de 2026, que comença a l'abril. Si la subvenció per als vehicles BYD es manté sense canvis en 350.000 iens, l'empresa tindrà dificultats per competir amb els fabricants que en reben de més grans.
Mentrestant, els fabricants d'automòbils que van rebre subvencions més grans després del canvi estan guanyant impuls. Tesla va augmentar en 400.000 iens fins als 1,27 milions de iens, que està a prop del límit superior. L'any passat, les vendes anuals de cotxes nous-de la companyia al Japó van superar les 10.000 unitats per primera vegada. S'espera un major creixement gràcies al suport de la subvenció.
"Com era d'esperar, els jugadors nord-americans van rebre un tracte favorable", va dir una persona afiliada a vehicles importats. "No teníem grans expectatives".
Entre fabricants europeus com BMW, Volkswagen i Volvo Car, molts van veure poc o cap canvi en les subvencions per als seus vehicles.
Una que sí que va aconseguir un canvi va ser la marca alemanya Audi, que va veure augmentar les subvencions per a diversos models. El límit superior dels seus cotxes es va augmentar en 320.000 iens fins a una mica més d'1 milió de iens. "Som una de les poques empreses europees que rebrà un augment", va dir Matthias Scheper, director de marca de la unitat japonesa d'Audi.
La companyia ha estat invertint activament en infraestructures en previsió d'una adopció més àmplia de vehicles elèctrics al Japó, instal·lant no només carregadors ràpids a tot el país, sinó que també ofereix carregadors estàndard gratuïts als hotels i altres instal·lacions.
Preguntat sobre el fet que molts fabricants japonesos van rebre més subvencions, Scheper va dir: "Donem la benvinguda a empreses com Toyota que treballin dur als vehicles elèctrics. Això ajudarà a dinamitzar el mercat nacional de vehicles elèctrics".
Hyundai Motor de Corea del Sud va veure augmentar els subsidis per a alguns dels seus models. El vehicle utilitari esportiu de la companyia, l'IONIQ 5 Voyage, va rebre un augment de 200.000 iens, que el va portar a 870.000 iens. "Hem rebut un augment significatiu", va dir Toshiyuki Shimegi, cap de Hyundai Mobility Japan. "[El govern] va reconèixer el nostre esforç constant i diverses iniciatives".
"Hem augmentat els imports de la subvenció per als models que reben avaluacions generals elevades per aconseguir GX [transformació verda]", va dir un representant de METI quan se li va preguntar sobre les disparitats importants entre els fabricants. "Com a resultat, els imports van augmentar per a alguns models".
Preguntat sobre les queixes dels fabricants d'automòbils que els criteris d'avaluació eren opacs, el representant va dir: "Respondrem seriosament a totes les consultes".
Yoshiaki Kawano, analista de S&P Global Mobility especialitzat en el mercat d'automòbils japonès, va dir que, tot i que els criteris d'avaluació no van canviar, estan sorgint inconsistències en les quantitats segons el fabricant.
"El canvi es va produir després de les negociacions aranzelàries entre EUA i Japó, per la qual cosa no es pot descartar que alguns aspectes es puguin percebre com un tracte favorable per part del govern", va dir Kawano.
Els vehicles elèctrics només representen aproximadament el 2% de les vendes-de cotxes nous al Japó. Les subvencions als vehicles elèctrics són un dels principals factors que influeixen en les decisions de compra dels consumidors, i els augments de la subvenció es tradueixen directament en vendes més altes.
Aquest any estaran disponibles més models de vehicles elèctrics al mercat japonès i s'espera que les subvencions ajudin a augmentar la quota dels vehicles elèctrics en les vendes globals. Persuadir les empreses perquè promoguin les vendes de vehicles elèctrics al país requerirà un marc de subvencions més convincent.