Se suposava que la Sèrie 0 havia de demostrar que els dubtoses s'equivocaven. Llavors Honda ho va cancel·lar i els va donar la raó.
El novembre de 2022, em vaig asseure davant del conseller delegat d'Honda, Toshihiro Mibe. Nou a l'escena i amb ganes de posseir el futur, el CEO va parlar sobre el compromís d'Honda amb la neutralitat de carboni i l'electrificació. L'eix d'aquesta transformació, va dir, seria l'associació de la companyia amb General Motors. Segons les seves paraules, no es tractava només d'una insígnia-pla de feina per construir l'Honda Prologue; va ser una associació de diversos-anys entre "iguals" per desenvolupar vehicles elèctrics assequibles i conquerir el mercat de l'automòbil de demà.
Tres anys i mig després, aquest pla conjunt de vehicles elèctrics assequibles és un error llunyà, un altre llançament fallit d'una empresa que encara no ha construït un vehicle elèctric modern i de llarg -abast, i menys encara un assequible. Quan el pla va canviar el 2024, una altra vegada, aquesta vegada va girar al voltant de la Sèrie 0, una nova família de vehicles definida per programari-que preveia incloure tres models construïts als Estats Units a finals de 2026.
Ara són tots morts.
En el comunicat de premsa d'aquest anunci, la companyia declara el seu compromís continuat amb la neutralitat de carboni i l'electrificació. Això és el que em diuen els directius des de fa cinc anys, i m'he quedat sense paciència. Si l'empresa es preocupa per la neutralitat de carboni, ha de demostrar-ho, no només dir-ho. I si vol alguna esperança de ser un veritable competidor en la propera era de l'automòbil, és millor que comenci a competir, en lloc d'esperar al marge perquè els competidors s'endevinguin. Quan ho facin, serà massa tard per a Honda per posar-se al dia.
Una història llarga i vergonyosa
Honda només ha produït uns quants vehicles elèctrics per si sol. Però el llibre de jocs està definit i és impressionantment consistent: llança un vehicle elèctric de baix volum- amb un abast poc competitiu, fins i tot per a la seva època, veneu-lo en el menor nombre possible de mercats i, a continuació, cancel·leu-lo quan falla inevitablement. Implica als inversors que per això els híbrids són l'única resposta possible.
El Clarity Electric i el Fit EV van seguir aquest curs, tots dos oferint al voltant de 80 milles d'autonomia, i tots dos només es venen a mercats com Califòrnia i Oregon per complir un requisit legal de vehicles d'emissions zero-. L'Honda e, el vehicle elèctric més bonic de la companyia amb diferència, va tenir una durada més llarga a Europa, però encara només uns tres anys abans de morir a causa de les baixes vendes. És possible que l'Acura ZDX ni tan sols fos un Honda-un producte de GM a sota, construït per GM en una fàbrica de GM-però va morir després de menys de dos anys a la venda, per deixar lloc al RSX de la sèrie 0-que havia de substituir-lo. Aquest producte va batre el rècord de la ZDX, morint fins i tot abans de sortir a la venda.
No és en cap cas una nova tendència. Quan vaig escriure la meva experiència amb el CEO i altres executius el 2022, vaig titular la peça: "Anys darrere, Honda s'afanya a posar-se al dia amb els vehicles elèctrics".
Em sap greu haver comprat el que els executius de l'empresa venien aleshores. Aquesta vegada ho parlem seriosament, van dir. Estem compromesos. Però des de llavors, només hi ha hagut retirada rere retirada. Van recuperar les inversions en vehicles elèctrics i van matar el ZDX, tot insistint que la Sèrie 0 demostraria que els que dubtaven s'equivocaven.
Avui ens han donat la raó.